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L’attuale Rocca nasce su uno sperone roccioso alle pendici del Monte Cimone, la sommità della torre raggiunge un’altezza di 1103 s.l.m.. È situata al centro del Frignano, a guardia delle valli del Leo e dello Scoltenna e delle relative strade che da Modena conducevano in Toscana. Il paese di Sestola ha le sue origine sulla rupe, all’interno della Rocca dove vi erano case, pozzi per l’acqua, la chiesa parrocchiale (tutt’ora esistente).
Sulla rupe sono stati ritrovati reperti archeologici risalenti all’età del Bronzo (1800-900a.C.) e i primi abitanti si presumono essere i Liguri Friniates, che si rifugiavano in questi luoghi in seguito alle conquiste romane.
A partire dal II secolo a.C. Il Frignano è diventato dominio romano. Il nome “Sestola” infatti è di origine romana: sexstula è una misura che indica il sesto di un dodicesimo, cioè la settantaduesima parte di un tutto (di un territorio nel nostro caso. Con il succedersi delle invasioni barbariche la fortezza di Sestola è diventata parte del sistema difensivo delle rocche delle Alpi Appenine, ormai ultimo confine del glorioso impero.
Nel 728 d.C. i Longobardi hanno conquistato questo territorio ed è del 753 d.C.. Il primo documento scritto che nomina il “Castrum Sextulae”: il documento con cui il re Astolfo dona il suddetto Castrum e le terre adiacenti all’Abbazia di Nonantola, fondata e retta da suo cognato Sant’Anselmo (Diploma di Astolfo).
Durante l’epoca dei comuni (dopo l’anno 1000 d.C.) è nato il Comune Federale del Frignano che è poi stato sottomesso al Comune di Modena e a quello di Bologna per poi stabilizzarsi a Modena. Durante questo periodo è emersa la posizione dominante di Sestola come Capoluogo del Frignano. Quando Modena si è assoggettata alla casa d’Este, il Frignano, nella prima metà del trecento, è diventata provincia separata rispetto a Modena, con Sestola come Capoluogo ed è stata affidata ad un funzionario inviato dai Duchi d’Este che prendeva il nome di Governatore del Frignano.
Nel 1521 le truppe pontificie hanno occupato il Frignano, ma dopo breve tempo, alla morte di papa Leone X, i frignanesi si sono sollevati, tornando sotto la sovranità estense.
La Rocca non versava in buone condizioni e nel 1563 il Duca Alfonso II ha deciso di ricostruirla quasi interamente secondo la struttura tipica delle fortezze militari del Cinquecento (struttura conservata quasi inalterata fino ad oggi). Di conseguenza il paese ha cominciato a spostarsi ai piedi della rupe, lasciando solo il presidio militare ed il governo amministrativo all’interno del forte.
La storia successiva del Frignano va di pari passo con quella degli Estensi e delle loro alleanze: così durante la guerra di successione spagnola la Rocca è stata occupata dai francesi (nemici degli Este), con la guerra di successione per il trono d’Austria sono gli austriaci che si vedono cedere dagli alleati modenesi la fortezza.
A seguito della Rivoluzione francese, con la prima campagna napoleonica in Italia, i francesi si sono ripresi Sestola, dove hanno distrutto la maggior parte degli stemmi gentilizi dei governatori e cancellato tutte le iscrizioni che ricordavano i tempi passati.
Successivamente è stato ripristinato, ad opera degli austriaci, il governo estense (e liberato il forte di Sestola) che ha avuto vita breve con il ritorno di Napoleone dall’Egitto. Con Napoleone l’antica provincia ha perso per sempre la sua storica autonomia.
Dopo la Restaurazione parte degli edifici della fortezza sono tornati al Ducato di Modena che ne mantenne alcuni per i pochi uffici amministrativi e giudiziari, adattando gli altri alla costruzione di un penitenziario. Il carcere è rimasto attivo fino all’Unità d’Italia (1861). Di conseguenza è stato allontanato il presidio militare ed abbandonata la Rocca.
Il complesso è stato acquistato dal Comune di Sestola nel 1876 ed diventato alloggio per alcune famiglie bisognose. Successivamente i locali che si trovavano sulla sommità della rupe (in particolare il mastio) sono stati adibiti ad Osservatorio meteorologico, dipendente dall’Università di Modena, e i locali dell’ex penitenziario sono diventati sede di vacanza estiva per i bambini rachitici dell’Istituto Umberto I di Modena. È così cominciata a diffondersi la fama di Sestola come stazione climatica, che sarà alla base del futuro indirizzo turistico del paese. Il Comune, all’inizio del ‘900, non poteva permettersi più le spese per il mantenimento della Rocca, così ha deciso di venderlo al Conte Pullè che lo ha trasformato nella propria residenza estiva senza però mantenere gli impegni previsti nel contratto di vendita (principalmente la restaurazione dei locali della Rocca e l’erezione di un museo della civiltà montanara frignanese).
Dopo la guerra il Comune ha tentato di riacquistare il suo castello dagli eredi Pullè, ma le trattative non sono andate a buon fine. La Rocca è finita così nelle proprietà del Comune di Modena. È stata poi istituita una colonia montana, rimasta in attività fino agli anni ’80 del secolo scorso. Attualmente la Rocca è interamente di proprietà del Comune di Modena, affidata secondo una concessione al Comune di Sestola, che la gestisce tramite l’Associazione culturale E’ Scamàdul.
THE FORTRESS
The current Fortress (locally called “Rocca”) rises on a rocky spur on the slopes of Mount Cimone, and the top of the tower reaches a height of 1103 meters above sea level. It is located in the center of Frignano, guarding the Leo and Scoltenna valleys, as well as the roads that from Modena led to Tuscany. The village of Sestola has its origin on this cliff, inside the fortress, where there were houses, wells for water and the parish church (still existing).
Archaeological finds dating back to the Bronze Age (1800-900 B.C.) were discovered on the cliff and it is supposed that the Ligurian Friniates, who took refuge here after the Roman conquests, were the first inhabitants of this place.
In the second century B.C. the Frignano became a Roman dominion. The name “Sestola” is indeed of Roman origin: sexstula is a measure that indicates the sixth of a twelfth, that is the seventy-second part of a whole (of a territory in our case). Following the barbarian invasions, the fortress of Sestola became part of the defensive system of the Apennine Alps fortresses, which at that time was the last border of the glorious empire.
In 728 A.D. the Lombards conquered this territory and the first written document that mentions the “Castrum Sextulae” dates back to 753 A.D: with this document (Diploma of Astolfo), King Astolfo donated the Castrum and also the lands adjacent to the Abbey of Nonantola, which was founded and ruled by his brother-in-law Sant’Anselmo.
During the Medieval communes (after the year 1000 A.D.), the Federal Municipality of Frignano was created and it was later submitted to the Municipality of Modena, then to that of Bologna, and finally stabilized in Modena. The dominant position of Sestola as the capital of Frignano emerged during this period. When Modena was subjected to the House of Este, in the first half of the fourteenth century, the territory of Frignano became a separate province from that of Modena, with Sestola as its administrative center, entrusted to the Governor of Frignano, an official sent by the Dukes of Este.
In 1521 the pontifical troops occupied the Frignano, but after a short time, when Pope Leone X died, the Frignanesi returned under the sovereignty of the Este family.
Since the Fortress was not in good conditions, in 1563 the Duke Alfonso II decided to rebuild it almost entirely, according to the typical structure of the military fortresses of the sixteenth century (this structure has been preserved almost unchanged until today). As a result, the village began to move at the foot of the cliff, leaving inside the fort only the military garrison and the administrative government.
The subsequent history of Frignano goes together with that of the House of Este and their alliances: during the War of the Spanish Succession, the Fortress was occupied by the French (enemies of the Este), while with the War of the Austrian Succession, the Fortress was left to the Austrians by the allies from Modena.
After the French Revolution, with the first Napoleonic campaign in Italy, the French reconquered Sestola, where they destroyed most of the governors’ coats of arms and erased all the inscriptions that recalled the past times.
At a later time, the Austrians restored the Este government (and liberated the fort of Sestola), which however had a short life after the return of Napoleon from Egypt. With him the ancient province lost its historical autonomy forever.
Following the Restoration part of the buildings of the fortress returned to the Duchy of Modena, which kept a few of them as administrative and judicial offices, while designated the others to the construction of a penitentiary. The prison remained active until the Unification of Italy (1861). As a result, the military garrison was removed and the Fortress was abandoned.
The fortress complex was purchased by the Municipality of Sestola in 1876 and became an accommodation for needy families. The buildings on the top of the cliff (in particular the fortified tower) were later used as a meteorological observatory, which depended on the University of Modena, while the former penitentiary became a summer camp that hosted rickety children coming from the Umberto I Institute of Modena. The fame of Sestola as a weather station began to spread in this way, becoming the basis for the touristic future of the village. At the beginning of the 20th century, the local municipality could no longer afford the expenses to support the Fortress, so it decided to sell it to Count Pullè, who transformed it into his summer residence, yet without remaining loyal to the responsibilities of the sales agreement (it mainly imposed the restoration of the buildings of the Fortress and the creation of a museum dedicated to the Frignanese mountain civilization and culture).
After the war the Municipality tried to reacquire its castle from the Pullè heirs, but the negotiations were not successful. This is how the Fortress ended up being a property of the Municipality of Modena. A mountain summer camp was then established and remained active until the 1980s. Currently the Fortress is entirely owned by the Municipality of Modena, but entrusted according to a concession to the Municipality of Sestola and managed by the cultural association E’ Scamàdul.
