L’importanza strategica attribuita alla rupe di Sestola fin dall’età del Bronzo (1800-900 a.C.) si deve alla sua particolare geomorfologia e posizione orografica all’interno del territorio frignanese. Numerosi sono i reperti archeologici preistorici ritrovati. Gli antichi abitanti di queste zone erano i Liguri Friniates.

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Sestola a partire dal II sec. a.C. entra a far parte del territorio romano. Da qui deriverebbe anche il nome stesso del paese. Numerose sono le testimonianze toponomastiche e archeologiche romane del Frignano. Dopo la caduta dell’Impero Romano Sestola passa sotto il dominio Longobardo, ed è di questo periodo il primo documento scritto che menziona il nostro paese (Diploma di Astolfo, 753 d. C.).

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Il piccolo borgo fortificato di Sestola anticamente sorgeva sulla rupe. Qui vi erano abitazioni, stalle, cantine, pozzi e anche la Chiesa Parrocchiale Romanica di cui si ha la prima testimonianza scritta nel 1114 d.C. La chiesa, oggi oratorio, contiene pregevoli affreschi della fine del Quattrocento.

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Durante l’Epoca dei Comuni (a partire dall’XI secolo), Sestola, aderisce al Comune Federale del Frignano. I Comuni di Modena e Bologna lottano a lungo per il dominio del Frignano, fino al definitivo assoggettamento alla Casa d’Este con la nascita della Provincia del Frignano e l’istituzione di Sestola quale capoluogo, considerata la sua posizione strategica.

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Nel 1563 la fortezza, nonostante le varie risistemazioni, ormai obsoleta e non in buone condizioni, viene ricostruita quasi interamente per volere del Duca Alfonso II d’Este, secondo la struttura tipica delle fortezze militari del Cinquecento. Da questo momento il paese comincia a svilupparsi al di fuori delle mura, ai piedi della rupe.

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Durante tutto il 1700 la Rocca di Sestola è occupata da milizie straniere a seguito delle varie guerre scoppiate in Europa. I duchi Estensi, da sempre alleati agli austriaci, li seguono nelle sorti delle battaglie così come tutto il Frignano. Con l’ascesa di Napoleone in Italia viene poi abolita l’antica Provincia del Frignano.

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Dopo la Restaurazione gran parte degli edifici della Rocca vengono trasformati in penitenziario per prigionieri politici. I detenuti del Forte sono impiegati dal Duca di Modena in varie opere pubbliche a favore del territorio. Questo stabilimento di pena rimane in attività anche dopo l’annessione al Regno d’Italia, fino al 1862 quando viene definitivamente chiuso con l’allontanamento del presidio militare che lo custodiva.

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Dopo la chiusura del penitenziario il complesso della Rocca viene affidato in gestione dal Comune di Sestola a vari enti. È istituito un osservatorio meteorologico e un Istituto di cura per i bambini rachitici provenienti da tutta la Regione. Successivamente, nel tentativo di trovare i fondi necessari al restauro dell’intero complesso, si cerca invano di inserire la Rocca tra i monumenti di interesse storico nazionale.

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Il Comune di Sestola, non riuscendo a sostenere le spese per il mantenimento di un così vasto complesso di edifici, si vede costretto a venderlo al Conte Pullè che ne fa la sua residenza estiva. Nel tempo l’attività dell’Istituto Bambini Rachitici Umberto I si trasforma nella presenza di una Colonia Permanente. La colonia, dopo diversi passaggi di gestione, passoa direttamente, all’inizio degli anni Settanta, al Comune di Modena che la gestisce fino alla sua soppressione col conseguente abbandono.

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Solo a partire dal 1978 la proprietà del complesso della fortezza di Sestola passa al Comune di Modena. Successivamente viene stipulata una convenzione tra Sestola e Modena per la gestione. La parte alta della Rocca inizia ad essere restaurata negli anni Ottanta e, tramite l’allora Azienda di Soggiorno di Sestola, si organizzano i primi spettacoli e mostre ospitate in questi locali. Oggi la Rocca è un complesso museale gestito dall’Associazione Culturale E’ Scamàdul.

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